彼岸花（曼殊沙華）はなぜ忌み嫌われるの？

秋に咲く真っ赤な花、彼岸花。毎年ちょうどお彼岸くらいになると群生して咲きはじめます。別名は曼殊沙華や狐花とも呼ばれ、原産地は日本以外にも中国でよく見られる花です。

あまりにも赤く毒々しく見えると感じる人もいるようですが、子供たちが首飾りとして楽しんでいた事も知られています。また、近代化が進むにつれてあまり見かけることも少なくなってきましたが、田んぼなど自然豊かな土地では、今でも驚くほど美しく咲き乱れているようです。

お年寄りから伺うと、昔はよく自然災害などの被害があると食べ物に困るような飢饉が多かった事から、彼岸花の球根を食べる風習があったと言われています。球根なので、一度植えると毎年花が咲くため、いざという時の備え食にしたのでしょうね。来年のために球根を大きくしておく必要があり、茎は残して花だけを積むようにしておいたようです。

飢饉の為に備えて植えたと言われている彼岸花には、強い毒があり、さすがにそのまま食べられる球根ではなかったようです。食べるまでには何度も毒を抜き、手間をかけて食べていたと言われています。

毒がある球根だったということもあり、畑や田んぼなどを食い荒らすモグラ除けに植えたとも言われていることから、多くの球根を植えたようです。水仙の球根にも毒があるようで、彼岸花と同じように田んぼや畑の周りに群生して咲いている場所がありますよね。昔の人の知恵は計り知れません。

また、彼岸花はスラっとした茎に凛と花を咲かせ咲いている時には葉がありません。逆に、葉がある時には花が咲かないという特徴があります。だから彼岸花の別名には「葉見ず花見ず」と呼ぶ人もいます。それぞれの人や土地柄で様々な人の思いから別名を持つ、とても不思議な花ですね。ちなみに、葉の形は1種類だけはありません。

彼岸花は、死人花、幽霊花、地獄花とも呼ばれている事もあり、「不吉で怖い」などと思われる人もいるようです。でも、実はそこには意味がありました。現在は主に亡くなった人は火葬し、お骨をお墓に入れて弔いますが、昔は土葬（現在も土地柄によって土葬している所もあります）していました。

彼岸花の球根には毒があるので、土葬されたお墓をモグラなどに荒らされないように多く植えられたようです。

死人花、幽霊花、地獄花といった別名を持つ彼岸花は、あまりにも赤く毒々しく見えることからも、血が噴き出しているように見えるためか、「不吉、怖い」といったイメージもあるのでしょう。

しかし、現在でもお彼岸の時期に土葬された墓地に行くと、多くの彼岸花が咲き乱れるなかご先祖様のお墓参りしている人たちもいます。

曼殊沙華という名前も彼岸花の別名ですが、実は仏典に関わっている事でも知られています。法華経などを仏教行事に詳しい人なら、ご法師様の説法などで一度は聞いたことがあるかもしれません。

ご年配の方や信心深い人たちにとっては、あまり不吉な花だとは捉えていないようです。むしろ、ありがたい仏様の花だと感じているかもしれません。

そもそも彼岸は、秋分の日を挟んだ前後3日間のことを言い、極楽浄土のあの世にいるご先祖様を偲びご供養する日とした、日本独自のものだと考えられています。そのため、お彼岸の前後に咲く頃の花として彼岸花と呼ばれています。

ちなみに曼珠沙華は、サンスクリット語のマンジュシャカという言葉を日本語としてそのまま漢字にして使ったと言われているようです。

彼岸花が咲く時期は9月から10月と言われていますが、日本の四季は日本列島によってまちまちです。有名な場所は、埼玉県日高市、幸手市が名所として人気があります。そのほかにも東京にある葛西臨海公園、国営昭和記念館、神代植物公園などが有名です。

また、千葉県であれば千葉公園だとも彼岸花の名所として人気があります。ほかにもまだ多くの名所はありますが、それぞれ美しく咲く彼岸花を眺めながら楽しめる、お祭りなどのイベントもあるようです。

初めて見に行った人なら、群生して咲く彼岸花の数に圧倒されるかもしれません。

彼岸花は真っ赤な花だと思っている人がほとんどでしょうが、実はそうではありません。葉の形が1種類だけではないと紹介しましたが、葉の形によって彼岸花の色は違ってきます。赤い彼岸花のほかに、白や黄色などもあります。意外ですよね。

ただ、白い彼岸花は、一般的には「白い彼岸花」として珍しがられていますが、どちらかというと彼岸花とは違う球根として分類されています。

白い彼岸花の球根は「リコリスの球根」のほうに分類されているのですが、リコリスの別名にはシロバナマンジュシャゲという呼び名もあるのです。そういった意味で言うと、白い彼岸花として珍しがられても無理はないのでしょう。

ちなみにリコリスの別名には、キョウキズイセンと呼ばれるものがあります。これが黄色の彼岸花の正体です。白いリコリスも黄色のリコリスも、正式な彼岸花ではないことがわかりました。姿かたちはそっくりなのに赤ではない事から想像すると、珍しい彼岸花と思われても仕方がありませんよね。

あまり手を掛けずに育つ花なので、ガーデニング初心者向けの種類です。植えっぱなしでも特に問題ありません。畑やあぜ道によく見られる花ですので、球根は地植えするのがベストでしょう。

ただ、花や葉が無くなるのが早いので、「あれ？ここに何を植えたかな？」と解らなくなってしまわないようにして下さい。例えば、名札のような物を付けておくと後々困らないと思います。下記に育て方を簡単に紹介しますので、ぜひ試してみてくださいね。

・日当りの良い場所に植えます。
・球根を植える時期は6月～8月がベストです。
・ほとんど水やりはしません。
・肥料は球根を大きくするため、花も葉もなくなる時期に薄めの液肥程度でＯＫです。

基本的にはチューリップと同じ植え方です。球根を鉢植えする基本として覚えておくと良いかもしれません。

・根が深くなる球根なので、深めの鉢（プランター）に植えてください。
・球根が見えなくなるくらいの深さで植えます。
・土は市販の花な野菜向けの用土も大丈夫です。
・球根と球根の間は5センチほど離して植えてください

先ほども紹介しましたが、赤い彼岸花の花言葉と、白と黄色のリコリスの花言葉も気になりますよね。花のイメージに合うような、ロマンチックなものから淋しさを感じさせるものまであるので、自分の思いと重ね合わせてみてください。これまでの彼岸花を見る目が変わってくるかもしれません。

・赤い彼岸花の花言葉
情熱、再会、悲しい思い出、また逢う日まで、など

・白い彼岸花（リコリス）の花言葉
また逢う日まで、あなただけを想う、など

・黄色い彼岸花（リコリス）の花言葉
悲しい思い出、追想、など

彼岸花は、たくさんの謎と深い想いの込められた植物だという事が解りました。神秘的な彼岸花の特徴と意味を知ると、それぞれのイメージも変わってくるのではないでしょうか。イベントなどで楽しめる彼岸花や、どこかにひっそりと咲く彼岸花を、どうかこれまでと変わらず大切に守っていけたらステキですね。